(pd) Mit fünf Fahrern startete das einzige aktuell im Fricktal beheimatete Elite-Radsportteam «OBOR-BIKE AID Cycling Team», das immer noch mit der Botschaft «Amore e Vita» von Papst Johannes Paul II unterwegs ist, auf Einladung zur 28. Austragung der «Tour of Malta».
Die Landesrundfahrt auf Malta, im kleinsten Mitgliedsstaat Europas, südlich von Sizilien gelegen, in dessen goldenem Buch prominente Namen stehen wie Stefan Schumacher (GER) oder Michael Rasmussen (DAN), mehrfacher Bergpreis- sowie Etappensieger der Tour de France, war ein erstes internationales Highlight des Fricktaler Rennstalls im Jahr 2024.
Die 1. Etappe, ein Einzelzeitfahren in Naxxas über 17,7 Kilometer, gewann der einheimische Bernard Galea (Team ASC Cyclist), der dieses Jahr schon in England einen Sieg und mehrere Spitzenplatzierungen eingefahren hatte. Dahinter folgte der starke Italiener Simone Cerio (+4»/Team ASD) und Dritter wurde Heorhii Antonenko (+22»), der Ukrainer in Diensten des Fricktaler Teams.
Auf der 2. Etappe der Malta-Rundfahrt in Zebbugg zeigte das «OBOR-BIKE AID-Team» eine geschlossene Einheit. Auf einem welligen Rundkurs versuchte man mit diversen Attacken die beiden Erstplatzierten aus der Reserve zu locken. Wenige Kilometer vor dem Ziel konnten sich dann fünf Fahrer mit Nicola Schleuniger und Heorhii Antonenko absetzen, zusammen mit anderen Favoriten für den Gesamtsieg. Im Sprint siegte am Ende Nicola Schleuniger des OBOR-Teams und Kollege Antonenko wurde Dritter. Nicola Schleuniger und sein jüngerer Bruder Leandro sind die Enkel des ehemaligen Spitzenfahrers und «Tour de France»-Teilnehmers Hans Schleuniger und Cousins der beiden Profis Jan Christen (Team UAE Emirates) und Fabio Christen (Q36.5 Pro Team).
Die 3. und zugleich Königsetappe in Mellieha war mit vielen Höhenmetern sehr schwer. Bereits nach wenigen Kilometern löste sich Nicola Schleuniger solo vom Rest des Feldes. Ein Feld gab es bald nicht mehr, denn die Steigung nach Ta’ Pennellu, die zehnmal zu befahren war, wurde zum Scharfrichter des Tages. Die Hypothek von Nicola Schleuniger zum Leadertrikot betrug vor dieser Etappe über eine Minute, doch er machte einen Ritt wie aus dem Lehrbuch, während die restlichen «Fricktaler» einen super Job machten, indem sie die anderen Favoriten immer in Schach hielten und so auch gleichzeitig Antonenko beschützten. Nicola Schleuniger, der teilweise im virtuellen Leadertrikot fuhr, erreichte solo das Ziel, hinter ihm wurde Heorhii Antonenko (+33») im Sprint Zweiter vor dem Italiener Simone Cerio, der schon den «Amateur Giro d’Italia» gewann und neuer Leader der Rundfahrt wurde.
Die 4. und letzte Etappe fand auf Maltas Nachbarsinsel Gozo statt, wiederum auf einem schweren Rundkurs über 10 Runden mit bis 17 Prozent Steigung in Nadur. Was sich aber abgespielt hat, war unglaublich: Bereits früh setzte sich der junge Morgan Guérin vom «OBOR-BIKE AID Cycling Team», der im Gesamtklassament keine Rolle mehr spielte, vom Rest des Feldes ab. Dahinter neutralisierten sich die Favoriten auf den Gesamtsieg und Guérin konnte seinen Vorsprung kontinuierlich ausbauen bis auf fast drei Minuten. Erst im Schlussaufstieg kam eine Reaktion der Favoriten, und das war viel zu spät. Morgan Guérin holte sich und für «OBOR-BIKE AID» den überraschenden, aber hochverdienten Tagessieg im Alleingang vor Bernard Galea (+1’42»).
Der Gesamtsieg der Malta-Rundfahrt 2024 ging aber an Simone Cerio (ITA/Team ASD) vor Bernard Galea (MLT/Team ASC Cyclist/+16»). Auf dem Podium des erfolgreichen Malta-Abenteuer Heorhii Antonenko (3./+28»), dahinter Nicola Schleuniger (4./+43»), Leandro Schleuniger (5./+5’46»), Sebastian Roth (9./+10’46») und Morgan Guérin (14./+14’45»).
Es war eine erfolgreiche Rundfahrt in Malta für den «Elite-OBOR-BIKE AID-Rennstall» mit drei Etappensiegen, insgesamt sieben Podestplätzen inklusive dem 3. Rang in der Gesamtwertung. Dennoch hätte man gerne den Gesamtsieg ins Fricktal gebracht. Es wäre der zweite Sieg in der neueren Teamgeschichte einer Landesrundfahrt gewesen, nach der Tour du Faso (2021).
Weitere kürzliche Erfolge sind der Schweizer Meistertitel von Routinier Jan Freuler im Bahn-Omnium und ein Sieg von Rémi Alazard, dem französischen Legionär in Diensten des Fricktaler Teams, beim Einzelzeitfahren «CLM Méjannes le Clap» bei Nimes in Frankreich.
Alle Infos unter www.obor-bikeaid.ch
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